Fuglaflensan færist nær

Allt virðist benda til þess að það sé ekki spurning um hvort fuglar komi hingað til lands með fuglaflensu, heldur hvenær slíkt gerist. Stöðugt berast fréttir um að fundist hafi fuglshræ norðar og norðar í Evrópu, nú síðast í Norður-Þýskalandi og Danmörku. Þar er að vísu ekki búið að staðfesta að um fuglaflensu sé að ræða í öllum tilfellum í þeim dauðu fuglum sem þar hafa fundist, því þeir geta allt eins hafa drepist í vetrarhörkunum sem verið hafa á þessum slóðum að undanförnu.

Stjórnvöld hér hafa brugðist við yfirvofandi hættu vegna fugla­flensunnar og eru heilbrigðis- og tryggingamálaráðuneyti og dómsmálaráðuneyti þar í fararbroddi. Þetta mál snýst ekki aðeins um að tryggja fjármagn til sýnatöku og rannsókna á alifuglum heldur er málið miklu víðtækara. Í samráðsnefnd ríkisstjórnarinnar eru nú fulltrúar 22 stofnana og samtaka, og má búast við að frekar fjölgi en fækki í nefndinni, því skæður fuglaflensufaraldur getur snert alla þætti þjóðlífsins ef svo má segja.

Það er mjög mikilvægt að stöðugt og gott upplýsingaflæði sé til almennings í tilfellum sem þessum. Þar er annars vegar um að ræða að séð verði til þess að einhver stofnun hafi yfirsýn yfir hvað sé að gerast í þessum efnum, og geti miðlað þeim upplýsingum til fjölmiðla jafnt og þétt. Þá er mikilvægt að fjölmiðlar hafi beinan aðgang að lykilmönnum í þessum efnum svo sem smitsjúkdómalækni og yfirdýralækni, sem að undanförnu hafa verið í sviðsljósinu varðandi fugla­flensuna.

Við aðstæður sem nú hafa skapast vegna hinnar hröðu útbreiðslu fuglaflensunnar er alltaf hætta á að óþarfa ótti skapist meðal fólks, og því er upplýsingagjöfin mjög mikilvæg. Enn sem komið er liggur ekki fyrir með afgerandi hætti hvernig flensan berst til manna, en þó er vitað með vissu að þeir sem handfjatla sýktan fiðurfénað eru í mestri hættu að smitast.

Þegar farfuglarnir fara að koma til landsins kemur upp nýr flötur á málinu hvað okkur varðar, sérstaklega ef staðfest verður að fugla­flensan hafi komið upp í Bretlandi. Á yfirlitskorti í Fréttablaðinu í gær eru sýndar helstu leiðir nokkurra tegunda farfugla hingað til lands. Stærstur hluti þeirra kemur frá Bretlandseyjum, þar á meðal meirihluti þeirra álfta og gæsa sem hingað koma. Fuglaflensan getur því sett strik í reikninginn hvað varðar gæsaveiðar hér í haust.

Í ellefu Evrópulöndum hafa nú verið staðfest fuglaflensutilvik og búast má við því að þeim fjölgi á næstunni. Miklir spádómar ganga nú víða um lönd um dauðsföll og fjárhagstjón af hugsanlegum faraldri í mönnum, en vonandi rætast þær spár ekki, því slíkt gæti haft ófyrirsjáanlegar afleiðingar. Það er því mikilvægt að ekkert verði sparað, hvorki fjármunir né mannafl, til að verjast þessari pest, sem nú hefur geisað í marga mánuði í fjarlægum löndum.