„Tapaðir boltar kostuðu okkur leikinn“

Eftir leikinn mættu landsliðsmaðurinn Haukur Helgi Pálsson og landsliðsþjálfarinn Craig Pedersen á blaðamannafund og fóru yfir lykilatriði leiksins og stöðuna í hópnum.

„Flatur byrjunarkafli“ — Haukur Helgi ósáttur við byrjunina

Haukur Helgi sagði að leikurinn hefði byrjað óvenju þungt, þar sem bæði lið virtust vera í eltingarleik án þess að ná góðu valdi á taktinum.

„Þetta var erfiður leikur. Hann var dálítið flatur í byrjun, þannig að það var óljóst hvort liðið myndi taka frumkvæðið. Við fórum að skiptast á körfum og þeir tóku stjórn á leiknum á mikilvægum köflum.“

Haukur benti á að breska liðið hafi oftar en ekki svarað íslenskum tilraunum með stórum skotum þegar mest þurfti á því að halda:

„Við komum til baka í fjórða leikhluta og náðum að hleypa meiri orku í þetta. En þeir hittu nokkur virkilega stór skot sem héldu þeim ávallt skrefinu á undan.“

Á lokasprettinum var orkan greinilega til staðar, og að sögn Hauks fannst leikmönnum þeir geta náð „game-turning“ kafla — en Bretar voru alltaf fljótir að loka á það.

Craig: „Tapaðir boltar kostuðu okkur leikinn“

Craig Pedersen var beinskeyttur þegar hann greindi leikinn: Bretland hefði einfaldlega verið betra liðið yfir allar 40 mínúturnar.

„Í heildina voru þeir betri en við. Við áttum í vandræðum með að passa boltann fyrstu þrjá leikhluta. Eftir þann þriðja var staðan fjórtán tap­aðir boltar hjá okkur en þeir aðeins með tvo. Í svona jöfnum leik skiptir slíkt gríðarlega miklu.“

Þjálfarinn benti jafnframt á að þegar Ísland náði góðum köflum, þá brást Bretland nánast undantekningalaust við með miklum gæðum:

„Í hvert skipti sem við náðum góðum spilkafla hittu þeir skotunum sínum. Það hélt þeim alltaf í forystu og gerði okkur erfitt fyrir að byggja upp eitthvað móment“

Stoltur af baráttunni og mikilvægi stigamunar

Pedersen var þó ánægður með að liðið hafi ekki gefist upp og haldið áfram að pressa á Bretland allt til enda.

„Ég er mjög stoltur af því hvernig við héldum áfram að berjast. Við náðum að minnka muninn niður í sex stig og það gæti verið mikilvægt í lokin. Í jafnri riðlakeppni geta svona stig verið lykilatriði.“

Íslenska liðið virtist ná betra flæði í fjórða leikhluta, fann leiðir framhjá líkamlega sterkri varnarlínu Breta og skapaði sér góð tækifæri í sókn, þó þau dygðu ekki til að snúa leiknum alveg við.

Óvissa um meiðsli Martins

Eitt af stærri áhyggjuefnum leiksins voru meiðsli Martins, sem fór af velli vegna hnjámeiðsla. Pedersen sagði að enn væri allt óljóst.

„Það er of snemmt að segja til um hvað þetta er. Ég sá hann ganga um, sem er jákvætt, en við vitum ekki hvort þetta er bara einhver ofrétta eða eitthvað alvarlegra. Við fáum varla niðurstöðu fyrr en á morgun.“

Meiðslin settu pressu á íslenska liðið, sem þurfti að aðlagast nýjum aðstæðum í miðjum leik.

Þrátt fyrir meiðsli lykilmanns var þjálfarinn ánægður með hvernig leikmenn tóku á málum.

„Við héldum áfram að berjast og fundum lausnir. Þeir eru stórt og líkamlega mjög sterkt lið, sem skapaði okkur vandamál á köflum. En við áttum góðan fjórða leikhluta og fínan endasprett.“

Hann bætti þó við, raunsær og hreinskilinn:

„Þeir voru betri yfir allan leikinn í dag. Við þurfum að læra af þessu og halda áfram.“

Horft til næstu verkefna

Þrátt fyrir tapið má bæði sjá jákvæð teikn í leik íslenska liðsins og ljóst að baráttan í lokin gæti reynst mikilvæg þegar talið er upp úr pokunum um mitt næsta ár. Ef liðið tekst að lágmarka mistök og halda sama varnarstyrk og sást á köflum leiksins eru allar líkur á að Ísland geti gert harða atlögu að HM-sæti.