„Og þá var hætt að vera gaman í afmælinu“

„Nú síðast í desember var ég að keppa á HM í badminton á Spáni fyrir 50 ára og eldri.“

Valli sport hefur komið víða við þrátt fyrir að vera ekki eldri en 54 ára. Og virðist með óteljandi hatta á höfði. Sem athafnamaður í auglýsingum og viðskiptum, fjölmiðlamaður, lagahöfundur, eggjabóndi, hljómsveitagaur, rithöfundur og svo mætti áfram telja.

Í dag höldum við áfram með sögu Valla sport en fyrri hluta viðtalsins var birtur síðastliðinn sunnudag. Saga Valla sport er fyrsta sagan af nokkrum í helgarviðtali Atvinnulífsins í haust og vetur sem gefa okkur tækifæri til að rifja upp ýmislegt í samtímasögunni sem skemmtilegt er að muna eftir eða áhugavert.

Kaflaskipti í íslensku sjónvarpi

Sumarið 1999 urðu eigendaskipti á hinni ungu sjónvarpsstöð Skjá 1, sem nú heitir Sjónvarp Símans. Nýir eigendur voru Kristján Ra og Árni Þór Vigfússon ásamt fleirum.

„Okkur langaði til að stofna fjölmiðla- og lífsgleðifyrirtæki,“ sagði Árni Þór í viðtali við Morgunblaðið stuttu síðar.

Skjár 1 þótti af mörgum nýja partýstöð unga fólksins. Valli og Siggi Hlö héldu úti þættinum Með hausverk um helgar sem naut mikilla vinsælda í áhorfi. Á stöðinni slógu einnig í gegn nýir þættir eins og Djúpa laugin, Erpur Eyvindarson í hlutgervi Johnny Naz og fleiri en einnig alvarlegri þættir eins og Silfur Egils.

Á sama tíma rak Íslenska útvarpsfélagið Stöð 2 og Sýn (sem nú heitir Stöð 2 sport) og Popptíví.

Valli og Siggi gerðu samning við Sýn um útsendingar á þættinum sínum þar. Þar náði þátturinn mesta áhorfi á stöðinni, rétt eins og áður á Skjá 1. Ekki síst vegna þess að þátturinn ögraði og var á tímum grófari en fólk átti að venjast í sjónvarpi.

Til að ná athygli fór þáttagerðin að verða grófari og grófari og varð á endanum að þáttagerð sem myndi aldrei samræmast samfélaginu í dag. 

Við erum þarna ungir menn að reyna að ná athygli en oft farnir að vera á skjön við okkar eiginn karakter og þá var hætt að vera gaman í afmælinu.“ 

Fór svo að um áramótin 2002/2003 ákváðu félagarnir að láta staðar numið og hætta. Sem þó þýddi mikla breytingu enda hafði þátturinn gefið þeim félögum nokkuð vel í aðra hönd. Sem skýrðist einfaldlega á því að þeir sáu sjálfir um að selja kostun og auglýsingar.

Alltaf sama kennitalan

Árið 1997 stóðu Valli og Ólafur Tryggvason að rekstri skemmtistaðarins Tunglsins sem naut mikilla vinsælda um árabil.

Tunglið brann síðan til kaldra kola árið 1998 og var húsið rifið. Eldsvoðinn er einn stærsti eldsvoði sem upp hefur komið í miðbænum.

Þá komu Valli og Siggi að rekstri sex útvarpsstöðva: XFM, KissFm, Sterio, Íslenska stöðin, Music 885, Mix 919.

Valli og Siggi ráku líka veitingastaðina Three Amicos, TexMex og Uno Pizza.

Til viðbótar ráku þeir Xið fataverslun í Kringlunni og Leikhúskjallarann um tíma.

Þá stóðu félagarnir að söngleik um ævi Maríu Callas sem sýndur var í Íslensku óperunni.

En þegar að þátturinn Með hausverk um helgar hætti vissu þeir að tími var kominn til að stokka spilin upp á nýtt.

Þeir ákváðu að selja flest fyrirtækin og einbeita sér að rekstri auglýsingastofunnar. Þeir gerðu sér hins vegar grein fyrir því að sjónvarpsþátturinn var fyrir löngu orðinn mun þekktari nafn en auglýsingastofan Hausverk.

„Sem betur fer hafði ég reynslu af því áður að semja um útistandandi skuldir og greiðsluerfiðleika og sú reynsla nýttist mér vel þegar þarna er komið. En við vissum að við þyrftum að endurhugsa hlutina upp á nýtt og einn daginn segir Siggi: Myndi banki treysta stofu sem héti Tvíhöfði fyrir öllu auglýsingabudgetinu sínu? Eða hefur ímyndin á nafninu áhrif á hvaða stofa verður fyrir valinu?“

Fór svo að árið 2006 kynntu félagarnir til sögunnar nýtt nafn á stofunni: Pipar.

„Við gerðum margt til viðbótar til að breyta ásýndinni okkar og stofunnar. Til dæmis hættum við sjálfir að lesa inn á auglýsingar og hættum líka að fara tveir saman á fundi. Ef ég fór, kom Siggi ekki með. Ef Siggi fór, var ég ekki.“

Um tíma vissu þeir að eflaust héldu margir að auglýsingastofan hefði farið í þrot.

„Þess vegna fengum við Björgvin Halldórsson til að lesa inn á símsvarann okkar og útvarpsauglýsingu texta sem var „Hausverk í gær, Pipar í dag. Nýtt nafn, sama kennitala.““

Svo heppilega vildi til að Kaupþing, sem nú er Arion banki, ásældist húsnæðið sem Pipar var í. Bankinn greiddi ágætis upphæð fyrir að losa þá félaga undan leigusamningi og þá fluttu þeir með stofuna á Tryggvagötu.

„Þegar að við vorum búnir að selja frá okkur fyrirtækin og bankinn búinn að greiða okkur fyrir húsnæðið, stóðum við allt í einu uppi með skuldlaust félag.“

Síðar sameinaðist Pipar Reykjavík TBWA og við það breyttist nafn stofunnar í Pipar/TBWA. Enn síðar sameinaðist auglýsingastofan Fíton inn í reksturinn.

En áður en lengra er haldið með þann part sögunnar, skulum við heyra um rithöfundinn Valla og áhyggjufulla pabbann.

Ungt fólk og eiturlyf

Eins og gefur að skilja safnaðist margt í reynslupokann hjá Valla. Sumt miður gott.

„Á sama tíma og ég var í rekstri Tunglsins reið Ectasy yfir landið og komst í tísku. Ég varð oft vitni að því að flottir krakkar um tvítugt fóru að fikta og nokkrum mánuðum síðar sá ég þessa sömu krakka hreinlega ónýt af fíkn. Þetta fór illa í mig og mér leið oft illa.“

Eiturlyfið umrædda var einnig kallað alsælan eða e-pillan.

Árið 1998 vaknaði Valli um nótt með hugmynd að unglingabók.

„Ég settist við tölvuna og byrjaði að skrifa. Þegar Silja vaknaði sat ég enn við. Ég lét vita að ég kæmi ekki til vinnu þennan dag og þegar Silja kom heim, sat ég enn við tölvuna og aftur næstu nótt. Sagan kom til mín.“

Bókin sem Valli skrifaði hét Seinna lúkkið og var mest selda unglingabókin jólin 2000.

„Ég fékk ekki góða dóma nema frá Kolbrúnu Bergþórsdóttur sem sagði bókina bestu unglingabókina sem hefði komið út og það þótti mér vænt um. En margir gagnrýnendur trúðu ekki þeim lýsingum sem ég var með um að afleiðingar við að fikta við eiturlyf gætu verið svona miklar og hraðar, né heldur að hópnauðgun sem var í sögunni væri eitthvað sem gæti gerst,“ segir Valli en bætir við:

„Maggi Stef notaði hana samt mikið í forvarnarstarfinu sínu gegn eiturlyfjum og mér fannst það í rauninni segja allt sem segja þurfti um sannleikann.“

Vísar Valli þar til Magnúsar Stefánssonar Utangarðsmanns og óvirka fíkils, sem á þessum tíma var ötull í forvarnarstarfi sínu gegn eiturlyfjum og þeim hættum sem þar leynast.

Tveimur árum síðar skrifaði Valli framhaldsbókina Nennekkja feisaða.

Það var hins vegar löngu síðar sem Valli og Silja kynntust því sem foreldrar ungs fólks óttast oft hvað mest: Að börnin þeirra ánetjist fíkniefnum.

Að upplifa fíkn barnsins síns breytir manni mikið. Ég held ég hafi reyndar orðið einlægari. 

Því það að vera með barninu sínu sem er að kljást við fíkn gerir öll önnur vandamál í heiminum frekar lítil.“

Valli segir að eftir fyrstu meðferð barns síns hafi hann stundað að fara á AA fundi með því.

„Ég upplifði fundina sem okkar gæðatíma saman. Enda er AA prógrammið mikið mannræktarprógram og hrikalega gott að sitja á fundum, hlusta og meðtaka, tjá tilfinningar sínar og læra betur að kljást við þær. Mér finnst þessi reynsla hafa breytt mínum karakter og hvernig ég kem fram við aðra.“

Hvað með þig sjálfan. Prófaðir þú aldrei neitt þegar þið voruð til dæmis með skemmtistaðina eða sjónvarpsþáttinn?

„Nei ég hef aldrei þorað að prófa fíkniefni. Enda held ég að þau myndu setja mig á hvolf. Ég þoli ekki einu sinni kaffi því það er örvandi, veit að ég er með þráhyggjueinkenni og get verið með lazer fókusinn sem fylgir ADHD. Eflaust er ég því með fullt af fíkn genum í mér og geri mér grein fyrir að það gæti aldrei farið neitt nema mjög illa ef ég kæmi nálægt efnum.“

Að klára tankana sína….aftur

Auglýsingastofurnar Pipar/TBWA og Fíton sameinuðust árið 2014 og segir Valli þá sameiningu hafa tekið lengri tíma og verið erfiðara en áætlað var í upphafi.

Tímabilið 2014-2017 fór meira og minna í þá vinnu.

„Þegar að við vorum komin i gegnum skaflinn fjárhagslega og menningarlega fann ég að ég var algjörlega búinn á því andlega.“

Hvernig fannstu það?

„Vegna þess að eftir miðbæjarævintýrið í Hafnarfirði um þrítugt kláraði ég líka tankana mína. Þannig að ég þekkti einkennin og oft áttar fólk sig ekki á því að ef við klárum tankana okkar og jöfnum okkur, verða tankarnir aldrei jafn stórir aftur. Við þurfum því að passa okkur meira og þegar að ég var farinn að sofa illa, hreyfa mig minna og alltaf með áhyggjur vissi ég að ég yrði að gera eitthvað.“

Valli ákvað að breyta um lífstíl. Fór til dæmis að róa á kajak í vinnuna frá Grafarvogi.

Stóra breytingin í vinnunni var síðan að afhenda Guðmundi Pálssyni lyklana að framkvæmdastjórastarfinu.

„Um jólin 2017 fengum við jólakort með mynd af álftum í oddaflugi og texta sem útskýrði að oddaflug er aðferð álftarinnar til að ferðast langa vegalengd. Ein álft leiðir með því að vera fremst. Ef álft þráast við og er of lengi fremst, þýðir það að ekki aðeins deyr hún heldur allur hópurinn. Þessi saga sagði mér að nú væri kominn tími til að annar tæki við stjórninni enda heppnaðist það vægast sagt frábærlega að fá Gumma í það hlutverk.“

Þá segir Valli Selmu Þorsteinsdóttur vera lykilmanneskju sem standi honum nálægt.

„Selma er sú sem hefur starfað með mér lengst því hún byrjaði hjá okkur í janúar 2003, þá nýkomin úr fæðingarorlofi og nýútskrifuð úr hönnun. Í dag er Selma framkvæmdastjóri sköpunar hjá Pipar/TBWA.“

Sjálfur er Valli stjórnarformaður stofunnar og eins situr hann í stjórn TWBA á Norðurlöndum. Valli býr í Osló þar sem unnið er að því að byggja upp Pipar/TBWA og dótturfyrirtæki þess The Engine á Norðurlöndunum.

Eggjabóndinn í Hrísey

Eitt af því sem Valli hefur haft fyrir stafni er að vera eggjabóndi í Hrísey.

„Ég er náttúrulega frekar hvatvís og árið 2003 fórum við Silja í vikufrí til Hrísey þar sem við höfðum leigt hús, en aldrei komið áður. Þetta var æðisleg vika og við vorum algjörlega heilluð. Við sáum hús til sölu og satt best að segja var þetta þannig að við komum á sunnudegi, sáum hús til sölu á þriðjudegi og skrifuðum undir á föstudegi,“ segir Valli og hlær.

En hvernig kom það til að þú gerðist eggjabóndi?

„Kiddi félaginn minn í Hrísey var alltaf að passa hænur. Gaf þeim að borða og hirti eggin og við töluðum oft um hvað það væri sniðugt hringrásarkerfi að hænurnar borða matarafganga og síðan fáum við eggin þeirra sem fæðu. Einhvern tíma þegar Kiddi var að tala um þetta lagði ég til að við tækjum formlegan fund og myndum ræða þetta fyrir alvöru. Enda kann ég ekkert annað en að framkvæma.“

Í kjölfarið var eggjabúið Landnámsegg stofnað formlega en það er aðeins með landnámshænur. Félagið fékk lán hjá Byggðastofnun og segir Valli eiginkonurnar taka fullan þátt í þessu stússi.

Seinna meir eru jafnvel áætlanir um að fara í sambærilegar tilraunir með svín.

Júróvisjón og tónlistargaurinn

Síðustu árin hefur nafn Valla dúkkað upp nokkrum sinnum þegar kemur að Söngvakeppni sjónvarpsstöðva. Enda er Valli einn lagahöfunda af nokkrum lögum sem hafa tekið þátt: Golddigger sem Aron Hannes flutti, Eitt andartak sem Hera Björk flutti, Hækkum í botn sem Suncity og Sanna Martinez fluttu, Mama said sem Kristina Bærendsen flutti, Best að segja: Meðal annars og svo…. auk fleirri laga.

En hvernig kom það til að fara að semja fyrir Júróvísjón?

„Það kom nú bara til þannig að fyrir mörgum árum var ég í haustpartíi Stöðvar 2 og hitti Björn Jörund og Barða Jóhannesson. Við enduðum heima hjá Barða að hlusta á tónlist og söngvakeppnin barst í tal því Barði hafði þá samið við RÚV um að semja lög.“

Úr varð að fljótlega fór Valli að vinna með Barða í að búa til konsept með lögunum sem Barði samdi. Enda sagðist Valli þetta kvöld vel geta búið til atriði og markaðssett lög.

Frá upphafi var Valli því umboðsmaður hljómsveitarinnar Merzedes Club sem flutti lagið Ho, Ho, Ho, We Say Hey, Hey, Hey sem Barði samdi. Það lag varð í öðru sæti í undanúrslitakeppni söngvakeppninnar árið 2009 en fulltrúar Íslands sem fóru út með sigurlagið það árið voru Regína og Friðrik Ómar með lagið This is my life.

„Seinna fór ég að semja lög með öðrum eins og Örlygi Smára og Sveini Rúnari fyrir keppnina enda kom í ljós að ég er fínn í að semja lagatexta.“

Fjórum sinnum hefur Valli farið alla leið í keppnina erlendis með íslenska hópnum: Með Heru Björk, Með Eyþóri Inga, með Pollapönk og með Maríu Ólafs.

Frá árinu 2010 hafa Valli og Hera Björk líka brallað mikið saman. Þar sem Valli hefur oftar en ekki sett á sig enn eina ólíku hattana.

„Ég fór til dæmis og lærði hárgreiðslu áður en við Hera fórum í söngvakeppni í Suður Ameríku. Því við höfum ekki efni á að hafa hárgreiðslumanneskju með. Frá árinu 2010 höfum við túrað saman um allan heim þar sem ég er DJ og hún syngur. Á tímabili vorum við erlendis nánast allar helgar frá vori fram á haust.“

Árið 2015 var hljómsveitin Mannakjöt stofnuð. Fyrsta lag hljómsveitarinnar heitir Þrumuský en það voru ekkert síður hljómsveitameðlimirnir sjálfir sem vöktu athygli.

Enda áhugaverður hópur.

Í Mannakjöti eru Valli, Örlygur Smári, Heiðar Örn Kristjánsson úr Botnleðju, Guðni Finnsson úr Ensími og Óttarr Proppé úr Ham.

„Mér finnst þetta ægilega gaman,“ segir Valli um tónlistarferilinn. Sem rímar við það markmið hljómsveitarinnar Poppvélin sem hann er einn af meðlimum í og hefur það að markmiðið að búa til skemmtilega tónlist og hafa gaman af vegferðinni.

Poppvélina skipa þau Sólveig Ásgeirsdóttir, Örlygur Smári og Valli en hljómsveitin var stofnuð í fyrra. Poppvélin var ein þeirra hljómsveita sem keppti um titilinn Nýliði ársins í Hlustendaverðlaununum 2022 sem haldin var í mars. Hljómsveitin hefur meðal annars gefið út lagið Sumardans, sem var eitt mest spilaða lag Bylgjunnar í fyrra.

Á Spotify má finna fjöldann allan af lögum sem Valli er textahöfundur að eða hefur komið að því að semja á einhvern hátt. Flytjendur eru líka margir, ólíkir og á öllum aldri. Allt frá Aroni Hannesi til Björgvins Halldórssonar.

Traustur vinur gerir kraftaverk

Í dag segist Valli njóta þess hvað mest að vera afi.

„Ég á tvo afadrengi og þegar að ég er á landinu reyni ég að vera sem mest með þeim.“

Eldri afastrákurinn fæddist árið 2018 og heitir Vilgeir Svan Gunnarsson en sá yngri Víkingur Leo Snorrason sem er fæddur árið 2021.

„Þegar að ég horfi til baka sé ég að ég var oft ekki nógu þolinmóður pabbi. Þessa óþolinmæði sé ég stundum í börnunum mínum nú þegar þau eru orðnir foreldrar. Í dag er þetta öðruvísi enda er ég afinn sem er til í að vera með afastrákunum að leika og gera alls konar.“

Síðastliðið vor og í sumar hefur Valli komið fram í fjölmiðlum sem stjórnarformaður og annar stofnenda Úkraínuverkefnisins Flottafólk. Það verkefni gengur út á ýmsa aðstoð við flóttafólk frá Úkraínu í kjölfar stríðsins þar.

Til dæmis var mötuneyti Pipar/TBWA nýtt á kvöldin og um helgar sem mötuneyti og félagsmiðstöð fyrir flóttafólk að hittast, spjalla og borða saman. Um tuttuguþúsund matarskammtar hafa nú þegar verið gefnir.

Þá var dagvistun fyrir börn flóttafólks opnuð og akstursþjónusta, útdeiling á ýmsum nauðsynjavörum og flóttafólki aðstoðað við atvinnuleit.

En hvað með ykkur Sigga Hlö?

Siggi hætti á stofunni árið 2017 og er kominn á fullt í ferðabransann. En við erum enn miklir vinir. Hann og Silja konan mín eru reyndar í þeim hlutverkum að vera tveir bestu vinir mínir. 

Við Silju get ég tappað af mér svo mörgu sem er gott að ræða sérstaklega við hana. Eins og fjármál, rekstur eða áhyggjur þessu tengt. 

Við Sigga get ég líka létt á mér með allt annað og það er svo mikilvægt fyrir alla að eiga líka góðan trúnaðarvin utan heimilisins. Siggi er því í því hlutverki í mínu lífi og ég í hans.“

Hér má sá fyrri hluta sögu Valla sem birtur var á Vísi fyrir viku.